﻿192
Die Principien der mechanischen Naturauffassung.
materiellen Körpern der auffallenden Unterschiede mehr als der Uebereinstimmungen finden ! Diesen auffallenden Unterschieden entsprechend ergab sich denn auch hei der chemischen Zerlegung der Thier- und Pflanzenkörper, dass sie zwar der Hauptmasse nach aus bekannten unorganischen Stoffen — nämlich überwiegend aus Wasser und gewissen Mengen von Mineralsalzen — bestehen, dass sie aber stets auch noch einen Antheil ganz eigenthümlicher, sonst nirgendwo in der Natur vorkommender, sogenannter organischer Stoffe enthalten ; und es gewann den Anschein, als ob diese letzteren Stoffe, ohne welche das Leben tliatsächlich niemals zur Erscheinung kommt, ihren einfachsten, elementaren Stoffbestandtheilen nach, von jenen der unorganischen Welt völlig verschieden wären. Es ist darum als ein epochemachender Fortschritt für die Wissenschaft vom Leben zu bezeichnen, dass es den Chemikern endlich gelungen ist, eine Methode zu finden, vermittelst welcher auch diese eigentlich sogenannten organischen Stoffe in ihre einfachen chemischen Elemente zerlegt und die vollkommene Identität derselben mit jenen der unorganischen Stoffe nachgewiesen werden konnte.
Unter einem einfachen chemischen Element versteht man bekanntlich einen Stoff, der sich auf keine Weise in andere differente Stoffe zerlegen lässt, da er aus keiner Verbindung oder Vereinigung solcher besteht und hervorgeht. Das Wasser z. B., so lange für einen einfachen Stoff, für ein chemisches Element gehalten, lässt sich in Sauerstoff oder Oxygen (0 und in Wasserstoff oder Hydrogen H) zerlegen — zwei gasförmige Körper, welche verschiedene Eigenschaften zeigen ; letzteres ist der leichteste aller Körper und verbrennt mit schwachleuchtender Flamme, ersterer ist viel schwerer als der Wasserstoff, ist gar nicht verbrennlich, unterhält aber die Verbrennung. Weder Wasserstoff noch Sauerstoff lassen sich weiter zerlegen, dagegen kann man aus zwei Theilen Wasserstoff und Einem Theil Sauerstoff Wasser H2 0) zusammensetzen und erzeugen. Wasser ist daher ein zusammengesetzter Körper, Wasserstoff und Sauerstoff sind einfache chemische Elementarstoffe oder Grundstoffe. Ebenso ist die Kohlensäure, welche Sie Alle im inoussirenden Biere und Champagner kennen und lieben, ein zusammengesetzter Stoff, der durch die Vereinigung der einfachen chemischen Elemente Kohlenstoff oder Carbon U , und Sauerstoff (0) entsteht, indem Ein Theil des ersteren mit zwei Theilen des letzteren ein chemisches Ganzes bildet. Die Kohlensäure hat also die Formel C02. Endlich will ich noch ein Beispiel anführen, das Ammoniak. Es ist dies jenes widerliche Gas, welches sich an gewissen unentbehrlichen Orten anhäuft und durch seine stechende Schärfe der Nase und den