﻿Histoire île la découverte de l’électrotouus et le sort de sa
premiere théorie 1).
Par Mr. le Dr. T. Wiasemski,
D E M O S C O U.
Cette notice critique a pour objet d'apporter une rectification, au point de vue historique, à nos connaissances sur l'électrotonus ainsi que d'exposer le sort instructif de la première théorie, créée en vue d'expliquer l’origine de ce phénomène, qui reste énigmatique jusqu'à nos jours.
Chacun sait en quoi ce phénomène consiste. Si deux points pris sur le parcours du nerf sont mis en contact avec les deux pôles d’une batterie et que le circuit soit fermé, on peut constater l’existence d'un courant entre des points du nerf pris d'un côté ou de l’autre de l'espace intrapolaire. Ce courant dure tant que le circuit reste fermé et a dans le nerf la môme direction que celle du courant de la batterie. C’est ce courant extrapolaire qui est connu sous le nom de courant électrotonique.
L’électrotonus a été découvert il y a GO ans. 11 a été l’objet d'un grand nombre de travaux signés des noms les plus illustres en physiologie. Tant qu’il s’agit des faits communiqués dans ces travaux, on n'y rencontre pas de contradictions entre les différents auteurs. 11 n'en est plus de même lorsqu'on passe aux considérations théoriques. On peut affirmer qu’aucune des questions électro-physiologiques n'a donné lieu à une aussi grande diversité d opinions que celle de la nature de l'électrotonus. Si la longue et véhémente polémique d’un grand nombre de physiologistes entre eux s’est calmée maintenant, ce n’est nullement parce que le phénomène a été éclairci: ce dernier reste inexpliqué comme par le passé.
Tl est généralement admis que la première théorie de l’électrotonus est due à du Bois-Reymond. Elle est des plus simples. On n’a qu’à admettre que des charges électriques soient distribuées d’une certaine manière à la surface des molécules du contenu d'une fibre nerveuse, pour que tous les phénomènes de l'électrotonus s’expliquent facilement. Si toutefois nous voulions soumettre cette hypothèse à l’analyse, nous nous apercevrions que, dans ses considérations théoriques, l’illustre physiologiste a de beaucoup dépassé les limites des idées courantes des physiciens de nos jours sur l’action du courant sur les conducteurs humides. Du Bois-Reymond attribue aux molécules certaines configurations géométriques, distribue à leur surface des charges électriques aux signes différents, rapproche leurs faces des charges de meme nom. leur fait faire un
') Conférence tenue le 12 Décembre 1900 à la Section de Physiologie de la Société lmp. des Amis des Sciences naturelles, de l’Anthropologie et de l’Etlniograpliie.