EINLEITUNG.
Von den Elementarorganen des Tliieres ist keines in dem Maasse specifisch thierischer Natur, wie der Nerv und die Nervenzelle. Denn alle anderen Gewebe, das stützende, das contractile, das absondernde, haben ihre Repräsentanten auch in der Pflanze. Das Wesentliche des Nervensystems besteht darin, functionelle Verkettungen herzustellen, welche von directer Contiguität und ebenso von der Strömung flüssiger Säfte unabhängig sind, während die Pflanze keine hierüber hinausgehenden Organverkettungen besitzt.
Die sogenannten animalischen Functionen oder Beziehungsverrichtungen, d. h. die Reaction des Thieres auf äussere Eindrücke, sind hauptsächlich durch nervöse Vermittelung bedingt; nur die einfachsten, einzelligen Organismen machen eine Ausnahme, indem bei ihnen das Protoplasma vermöge seiner Contractilität und Reizbarkeit die Eingriffe der Aussenwelt direct beantwortet. Wo dagegen in besonderen Theilen des Organismus hauptsächlich die Irritabilität gegen Vorgänge der Aussenwelt und in anderen hauptsächlich die Contractilität entwickelt ist, muss ein Nervensystem die Einwirkung jener ersteren, der Sinnesorgane, auf die letzteren, den Muskel- oder Bewegungsapparat, vermitteln. Das Nervensystem besteht demnach aus einer Verbindung zwischen Sinnesoberfläche und Muskeln, welche von den ursprünglichen Eigenschaften des Protoplasma nur noch die Fähigkeit den Erregungsvorgang fortzuleiten bewahrt zu haben braucht, in Wirklichkeit aber stets auch noch, wenigstens grossentheils, die Fähigkeit durch Reize direct erregt zu werden bewahrt hat.1 Aber ausser der leitenden Vermittlung zwischen Sinnesoberfläche und Muskeln hat das Nervensystem noch die Eigenschaft des Bewusstseins, welche, wie wir annehmen müssen, im einfachsten Thiere dem Protoplasma innewohnt, in sich concentrirt, und zwar wahrscheinlich nur in einem zelligen Mittelglied, dem Centralorgan. Das Nervensystem
1 Dass manchen Theilen des Nervensystems die directe Erregbarkeit abgesprochen wird, findet der Leser in der Lehre von den Centralorganen erörtert; vgl. auch unten das 5. Capitel.
1*