Doppelsinniges Leitungsvermögen. Geschwindigkeit. Frühere Vorstellungen. 15
ermitteln, da uns die Vergleichung ungeheurer Entfernungen fehlt, aus der die Schnelligkeit einer dem Nerven in dieser Hinsicht analogen Wirkung des Lichtes berechnet werden kann“, und ferner: „Die Zeit, in welcher eine Empfindung von den äusseren Theilen auf Gehirn und Rückenmark, und die Rückwirkung auf die äusseren Theile durch Zuckungen erfolgt, ist unendlich klein und unmessbar “.1 Schon 6 Jahre später war die Geschwindigkeit des Nervenprincips, und zwar bei einem so kleinen Thiere wie der Frosch, mit grosser Genauigkeit gemessen2, und 10 Jahre später wusste man, dass für den Reflexvorgang, den Müller als momentan betrachtet hatte, ausser den beiden Leitungszeiten noch eine relativ sehr beträchtliche Ueber-tragungszeit im Rückenmark verfliesst.3 4
Die älteren Vorstellungen von der Geschwindigkeit der Nervenleitung waren durchweg übertrieben ; Haller giebt eine Zusammenstellung, aus der man zugleich sehen kann, auf wie mangelhaften Grundlagen alle damaligen Schätzungen ruhten. Die Einen meinten, da das Nervenprincip etwas sehr Flüchtiges sei, müsse es auch eine ungeheure Geschwindigkeit haben, wie die Geschwindigkeiten (von was?) bei der Luft grösser als beim Wasser, beim Lichte grösser als bei der Luft seien. Ein Andrer fand die feinsten Nervenröhren des Herzens 2880 Millionen mal enger als die Aorta, und schloss daraus, dass das Nervenprincip sich in gleichem Verhältnis schneller als das Blut, d. h. 57,600 Millionen Fuss in der Secunde bewegen müsse. Haller selbst schätzt die Geschwindigkeit nach seinen experimentell ermittelten Werthen für die Geschwindigkeit des Rhythmus schneller Bewegungen, und in der irrigen Meinung, dass zwischen je zwei Contractionen jedesmal der Weg zwischen Hirn und Muskel hin und her zurückzulegen sei, zu mindestens 9000 Fuss p. Minute, womit er der Wahrheit, wenn auch nur zufällig, ziemlich nahe gekommen ist.
Die ersten Andeutungen, dass die Geschwindigkeit der Nervenleitung sehr mässig sei, kamen von astronomischer Seite. Die von Maske-lyne zuerst 1795 bemerkte Thatsache, dass verschiedene Beobachter die Zeit der gleichen astronomischen Erscheinung ungleich angeben, wurde namentlich durch Bessel verallgemeinert, welcher zugleich fand, dass die Zeitangaben zweier Beobachter um eine constante Differenz abweichen, die sog. „persönliche Gleichung“.5 Nicolai
1	J. Müller, Handb. d. Physiologie I. 4. Aufl. S. 581, 583. Coblenz 1844.
2	Helmholtz, Monatsber. d. Berliner Acad. 1850. S. 14; Arch. f. Anat. u. Physiol. 1850. S. 71, 276; 1852. S. 199.
3	Helmholtz, Monatsber. d. Berliner Acad. 1854. S. 328.
4	Haller, Elementa physiologiae IV. p. 372. Lausanne 1762.
5	Die genauere Geschichte der Entdeckung s. bei Peters, Ueber die Bestirü-