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„Kritik der reinen Erfahrung“ (Bd. II, S. 472) mitteilt, gab mir die Anregung, die Untersuchung gerade auf diesem Gebiet zu führen. Auch die Avenarius sehen Mitteilungen lassen natürlich, da sie lediglich zur Illustration der Apperceptionsirrtümer bestimmt sind, keine Entscheidung darüber zu, ob die falsch gelesenen Wortteile — Abstraktion für Astrabikon, Staatsexamen für Staarextraktion u. s. w. — wirklich im Bewusstsein durch Reproduktionen von sinnlicher Stärke ersetzt waren, oder ob die falsche Auffassung schon an die richtig gelesenen Buchstaben für sich allein anknüpfte. Waren es doch durchweg zufällig gewonnene, gelegentliche Erfahrungen, bei denen eine nähere Analyse des Empfindungskomplexes in Bezug auf die angegebene Alternative nicht nur überflüssig, sondern auch schwer möglich war, da der Reiz fortdauerte und der bei flüchtigem Anblick gewonnene irrtümliche Eindruck sofort durch genaueres Hinsehen korrigiert wurde.
Wir mussten also Versuchsbedingungen herstellen, bei denen der Gesichtsreiz, das gedruckte Wort, ebenfalls so flüchtig gesehen wurde, dass irrtümliche Auffassung möglich, war; dann aber musste erstens der Reiz sofort auf hören, so dass die erste Auffassung nicht korrigiert werden konnte, und zweitens musste die Versuchsperson sich üben, ihre Aufmerksamkeit speziell darauf zu richten, welche Buchstaben des Wortes sie bestimmt wirklich gesehen zu haben glaubte. Aber auch dann wäre noch die Möglichkeit offen, dass die etwaige irrtümliche Gesichtsempfindung eine objektive sinnliche Grundlage hätte; die Irrtümer könnten durch Zufälligkeiten der Druckschrift, der Beleuchtung, des Augenzustandes u. s. w. entstanden sein. Es galt daher, die Irrtümer selbst nicht dem Zufall zu überlassen, sondern planmässig in bestimmte Richtung zu lenken ; wird beispielsweise absichtlich ein bestimmter Vorstellungskreis erweckt, ehe das zu lesende Wort sich zeigt, und das Wort wird nun irrtümlich im Sinn dieser Vorstellungsgruppe aufgefasst, so können nicht periphere Zufälligkeiten die falsche Auffassung bedingt haben, sondern die irrtümlichen